Fibule ansée et digitée, fer, or, grenats, verre, aux motifs géométriques et symétriques.
1ère moitié 6e siècle - MAN87209 - Localisation : Saint-Germain-en-Laye, musée d'archéologie nationale
(C) Photo RMN / © Jean-Gilles Berizzi 

L’art mérovingien correspond historiquement à la dynastie franque du même nom dont le fondateur fut Clovis en 481. Les Francs sont des barbares originaires du nord et de l’est de l’Europe arrivés en Gaule dans le courant du IVème siècle. L’avènement de Clovis inaugure l’histoire de France, et c’est sous son règne que la Gaule devient la France et que Lutèce devient la capitale en prenant le nom de Paris. L’art des barbares se concentre en priorité sur le travail du métal, or, argent, bronze, fer. Les motifs sont le plus souvent abstraits ou animaliers, thèmes favoris des peuples barbares.

La fibule, ancêtre de l’épingle à nourrice et élément indispensable du vêtement puisqu’il sert à le fermer, apparaît à l’Age du Bronze aux alentours de 2000 avant Jésus-Christ dans tout le bassin méditerranéen. Cet ornement à la fonction éminemment pratique mais aussi ornementale est présent dans la bijouterie jusqu’à la fin de la période mérovingienne, c’est-à-dire jusqu’au VIIIème siècle. C’est le bijou le plus répandu en Gaule mérovingienne et de nombreux exemples de formes variées furent mis à jour.

Parmi les techniques employées par les mérovingiens il faut citer les deux plus importantes. La première est le cloisonné (déjà présente dans l’Egypte antique) : des grenats, généralement importés de Ceylan ou parfois de Bohême, sont sertis dans de fines cloisons d’or fixées sur une plaque en or également (on utilise parfois du verre coloré à la place des grenats). Cette dominante jaune/rouge caractérise particulièrement les bijoux de style mérovingien. La damasquinure est aussi très répandue et permet de décorer somptueusement et avec virtuosité les boucles de ceinture ou les armes (fourreaux d’épée, garde de poignard, bouclier etc.) : on incruste des fils d’argent dans des sillons gravés dans le fer.On trouve également à cette époque des ceintures, des bagues, des bracelets, des épingles.